料理大挑戰：紅麴油飯

繼上次做過油飯後，之後又陸陸續續做了幾次，大致上油飯的做法是沒什麼問題了。後來和在台灣的老媽通電話時，老媽說下次他們來看我時，會帶紅麴給我，這樣就可以做紅麴油飯了。因此，在紅麴到手後，今天第一次嘗試加了紅麴的紅麴油飯。



由於之前已經把台灣來的蝦米和香菇都用完了，所以這次的材料裡面，香菇是在韓國超市裡面買的，大陸產的韓國牌子香菇。為何會用大陸產的，其實是因為找遍了附近的兩間韓國超市以及大華超市後，發現不論是韓國還是日本廠牌的香菇，全部都是來自大陸，沒得選擇。而蝦米則是採用在韓國超市買的，Made in Taiwan 的蝦米，不過那家公司其實在台灣根本沒聽過。

新的食材除了從台灣來的紅麴米以外，還加了五小顆從台灣來的日本干貝。所有乾貨，像是香菇、蝦米、干貝等，全部先泡水約一個小時，糯米也先要泡水，不過我只有泡了約一小時。紅麴米因為是第一次用，不知道份量該多少，所以只有用一小撮，大約是一茶匙的量，也先加了點水泡了一下。這次的肉是採用在 Costco 買的豬肉，處理時也先把大部分殘存的油筋給切掉了。(沒辦法，年紀有一點了，要開始注意飲食了...嗯...)

食材浸泡完畢，完成其他前處理後，再來就是要開始炒配料。肉最先下鍋，炒時加了一點油，加油蔥酥、五香粉、黑白胡椒粉、以及少許烹大師來調味。炒得半熟後，加入香菇和蝦米，拌炒一陣子之後，加入撕碎的干貝絲繼續拌炒。

過程中我還有繼續加油蔥酥以及五香粉。待配料大致上炒得差不多，肉幾乎都熟了以後，就要連同泡米的水一起，加入泡了一個小時的糯米，以及這次的主角--紅麴米。

紅麴米和糯米下鍋後，加了點醬油和五香粉，接著就是最累的部分，要持續拌炒混合炒鍋中的所有配料和糯米。

拌炒到糯米半熟，且鍋中的水幾乎收乾後，把整個鍋裡的糯米和配料倒至內鍋中，放進電鍋內煮熟。

電鍋跳起後不要立刻開蓋，關閉電源後，讓油飯在電鍋中繼續悶煮 10 分鐘，確保糯米完全煮透後，就大功告成了。

煮好的紅麴油飯成品照片：


由於紅麴的量似乎稍微少的點，因此糯米上色的程度似乎不夠高，不過吃起來也相當不錯！

紅麴油飯挑戰成功！
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料理大挑戰：油飯

最近一直蠻想念台灣的油飯的。雖然這邊的韓國超市買得到台灣做的『台南免煮飯』系列的油飯，不過一方面蠻貴的，另一方面吃那個會讓我想起當兵時的往事，所以就想自己煮煮看。跟老姊討教了煮法，上次打電話回家時，媽媽也指點了些細節，而前幾天剛好跑了趟韓國超市，材料都買齊了，因此今天下午就來煮煮看。



油飯的基本煮法並不難，我用的是雞胸肉，用豬肉應該也不錯，不過去韓國超市時，沒看到比較好處理的豬肉，所以還是買了雞胸肉。其他材料還有油蔥酥、蝦米、乾燥的香菇等等。調味方面，用了五香粉、黑白胡椒，少許的薑絲，以及少許烹大師。完全沒有用鹽，只有用醬油調色。油蔥酥我是買現成的，之前有買過紅蔥頭，不過因為我住的是套房形式的公寓，自己炸油蔥酥花時間又不方便，所以就去韓國超市找現成的，沒找到台灣來的，只有看到泰國、越南、以及中國製的，中國製的我沒信心，越南的太大罐，所以後來買了罐比較小罐的泰國製油蔥酥。做法大致上就是先把糯米泡水，在泡水的同時將雞肉等需要切塊或切絲的材料準備好，雞肉先下鍋炒至半熟，加入蝦米、香菇、薑絲、油蔥酥繼續拌炒，同時加入五香粉、胡椒粉、烹大師等調味料。炒至差不多，同時糯米也泡水夠久後，將糯米含水一起倒入鍋中，加入少許醬油後，與材料繼續拌炒。炒到鍋中的水收到差不多乾後，將鍋中的米和材料一併到入內鍋，外鍋加水後進電鍋中煮。煮完最好是悶個十多分鐘，以確保米飯煮熟煮透。

由於這是我第一次自己煮油飯，本來就不期望一次就會很成功，不過大致上還算成功。

從照片上看起來似乎還不錯，但是照片有點失焦糢糊。不過實際上我覺得這次只有成功一半。大致上糯米都有熟，不過有些部分有一點沒有熟透。此外，因為是第一次嘗試，有些東西的份量不知道該用多少，所以就憑感覺隨便抓，結果是有些東西太多，有些東西不足。糯米的量這次抓太多，主要是覺得久久做一次，所以就取多一點，因此用了四量杯的量。本來估計因為我的內鍋和電鍋都是六人份的，因此四量杯的量應該不會超過，不過事實證明差一點就超過電鍋的負荷了。此外，由於我的炒鍋是一般的炒鍋，不是很大很深，所以在拌炒米和材料時，換用了另一個比較高的湯鍋，但是這樣導致拌炒得不是很透徹均勻，所以才會進電鍋煮了之後還是有部分沒有很熟透的感覺。醬油的量似乎可以再多一點，不過這次的量就我自己的口味來說，算是可以接受，我吃得比較清淡，但是其他人可能會覺得不鹹。

總之，不能期望第一次就非常成功，我又不是料理天才，只是個懶惰的工程師而已。有過一次經驗後，下次應該會比較能掌握要領了。
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真是不順

最近真是大事沒有，但小事諸事不順啊！

雖然我不是唸電子電機方面的，但也許是因為親戚朋友中，包含我爸，很多都是電子電機背景的，從小耳濡目染之下，對這些東西雖不專精，但還蠻有興趣的。因此之前在看一些書時，裏面提到了 Parallax 公司的 BASIC Stamp 微電腦模組。

這個模組實際上是把已經內建有 PBASIC 直譯器的單晶片微電腦 (通常是 PIC，有些使用 SX)，搭配電源、提供時脈的振盪器、以及記憶體，以 DIP 包裝方式包成的微電腦模組，相關細節在 Parallax 以及 Wikipedia 上有更詳細的說明。使用 BASIC Stamp 而不直接使用 PIC 等單晶片微電腦的好處是，BASIC Stamp 簡化了開發微處理器相關應用所需的設備及時間，降低了進入這個領域的門檻，因此類似的微電腦模組相當受歡迎。由於書中提到了這個模組，所以我就去買了 BASIC Stamp 的 Discovery Kit 開發套件來自修。不過套件買回來以後，由於我的習慣是會先大概把文件看過以後再動手，所以久久沒有把套件中的 USB 介面的 Board of Education (BOE-USB，是一個整合了程式燒錄器、除錯、快速原型開發的工作板)和 BASIC Stamp 2 模組拿出來測試。昨晚心血來潮，動手把這兩樣東西拿出來，接上電腦來測試。結果......當然是失敗啦！不然標題就不會是「真是不順」了。

BOE-USB 使用了 FTDI 的 FT232R 這顆轉換 RS232 至 USB 介面的晶片。由於 FTDI 許多相關晶片的 Virtual COM Port (VCP，指將 USB 等其他介面模擬為 RS232 序列埠的虛擬序列埠介面) 驅動程式已經內建在 Linux Kernel 中，因此在把 BOE-USB 接上 USB Hub 之後，Kernel 順利的偵測到 FT232 並載入 ftdi_sio.ko 模組。

[14798.736000] ftdi_sio 5-2.1:1.0: FTDI USB Serial Device converter detected
[14798.736000] /build/buildd/linux-source-2.6.22-2.6.22/drivers/usb/serial/ftdi_sio.c: Detected FT232RL
[14798.736000] usb 5-2.1: FTDI USB Serial Device converter now attached to ttyUSB1

到這邊為止都沒啥大問題。不過由於 Parallax 並沒有正式支援在 Linux 系統下 BASIC Stamp 的開發環境，不過他們有釋出在 Linux 下編譯 PBASIC 程式的封閉原始碼函式庫，因此我使用了幾個 Open Source 的 BOE/BASIC Stamp 編譯/通訊程式來測試 (例如 Adrian Schneider 的 stampbc)。很不幸的，依照 BASIC Stamp 入門套件中附的手冊的步驟，來偵測電腦和 BASIC Stamp 模組是否正常連線，同時偵測 BASIC Stamp 的類型和韌體版本時，卻是失敗的。

$ ./stampbc -j -p /dev/ttyUSB1
trying to identify the stamp
** no stamp or unable to identify

重新把這些工具編譯成可以用 gdb 除錯的執行檔後，用 gdb 追蹤，發現程式與 BOE-USB 對應的序列埠間的通訊是正常的，但是 BOE-USB 上的 BASIC Stamp 2 模組的回應卻是不正確的。再試了好幾次，也用了一些手冊上沒寫的『非標準』程序測試，依然失敗之後，我只好假設是這些自由軟體工具有問題，所以只好重新開機回 Windows XP 下，使用 Parallax 提供的官方版本 BASIC Stamp Editor。沒想到連 Windows 的 BASIC Stamp Editor 都無法識別 BASIC Stamp 2 模組，代表電腦和 BOE-USB 以及其上的 BASIC Stamp 2 無法建立正確的通訊連線。

在不管是 Linux 或 Windows 上的軟體都測試失敗之後，我不經要懷疑，硬體受損的可能性。雖然我在整個過程中對硬體的處理都相當小心，不過最有可能的狀況是某些元件因為靜電的關係燒毀。為了確定原因，只好今天跑了一趟 Fry's，去買了另一套 Board of Education Full Kit 的簡化版套件，利用其中的 BOE-USB 和 BASIC Stamp 2 模組，和我原來買的套件做交叉測試。沒想到交叉測試的結果是...完全失敗。

在這麼多的測試和努力以後，連最基本的建立連線都失敗，我實在想不出到底問題在哪裡。在死馬當活馬醫的心態下，把我原來的套件的 BOE-USB 和 BASIC Stamp 2 再度組裝起來，再次反覆測試。就在用各種方式試了十多次，始終都是失敗的狀況下，某一次突然成功了...而這之後再測試，就能夠順利偵測到 BASIC Stamp 2 的類型和韌體版本了......

$ ./stampbc -j -p /dev/ttyUSB1
trying to identify the stamp
-- stamp is a BS2, firmware 16

這真是讓我無言以對，連 BOE-USB 都在跟我作對嗎？明天又要跑一趟 Fry's 去把今天買的 Board of Education Full Kit 退掉了。

看樣子也許最近真的該小心一點了，除了沒事躺著也會中槍以外，似乎又有之前一堆硬體莫名其妙近乎同時一起出狀況的情形了。
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昔別君未婚 兒女忽成行

杜甫的『贈衛八處士』裡的『昔別君未婚 兒女忽成行』兩句，大概是我這幾天的心情的最佳寫照了。

這篇其實應該是前天要寫的，只是當時剛好網路不明原因斷線了好幾個小時，等連上線以後就忘了。

前天偶然間注意到，一位我在台大唸化工所碩士班時的同學，他私底下也是我的好朋友，他的 MSN Messenger 上的 mood 寫：『單身生涯倒數。』這讓我有些驚訝，想說難道他要結婚了嗎？丟訊息跟他確認以後，還真的是這樣呢！

其實看到這樣的消息，我的感覺是五味雜陳。當然我相當為我朋友感到高興，他年紀其實比我大，他是先當過兵且工作過一段時間後，才又回來唸研究所的，所以應該是學長級的同學。他能夠在最近完成終生大事，這相當值得高興。不過令我驚訝的是，在一年前我回台灣時，還看不出也預期不到他一年後竟然就結婚了，沒想到動作還蠻快的啊！果然不愧符合台語的諺語『靜靜吃三碗飯』，真是深藏不露啊！

不過在高興與驚訝之餘，其實也感到有些惆悵。就在一兩年前，我的另一位從國中開始的死黨也是結婚了，而且是在美國結婚的。當時我人已經在美國唸書了，不過我並沒有在事前接到通知，而是一樣事後在 MSN Messenger 上看到他的暱稱以及頭像，主動發訊息問他，才知道他已經在一週前結婚了。雖然他事後我問他時，他說他覺得我那時候學校很忙，加上他們決定結婚得有點倉促，所以就沒有通知我了，不過老實說我當時覺得蠻沮喪的。當然他有他的理由，但是像結婚這麼大的事情沒有通知我，直到我自己發現，讓我感覺我作為朋友相當的失職。我絕對相信我朋友有他的苦衷，事實上我後來也大概知道真實的原因，只是當時真的覺得蠻沮喪的，覺得我做人有點失敗。至於這一次我的研究所同學結婚，雖然我沒有等到事後才發現，不過其實又讓我想起了我死黨的這件往事，所以感覺很複雜。

人類果然不是邏輯的產物。人與人的相處，有太多的顧慮，有各式各樣不同的想法在互相參雜。人無法離群索居，因此會想要互相靠近；然而，靠得太近，又會因為想要保有自我而彼此互相傷害。豪豬的兩難，實在是個無解的難題。跟人相處實在是太累了，還是跟電腦溝通容易。

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建立在好意的基礎上的，難以承受的壓力

很多時候，會有人基於好意幫忙介紹很多事情，像是介紹工作和介紹對象等等。但有很多時候，這種好意對於當事人來說，卻是難以承受的壓力。

最近我就遇到這種狀況了。有某位長輩基於好意要幫我介紹對象，而這個長輩其實我不算很熟，但偏偏在當場，有位跟那位長輩很熟，跟我也蠻熟的朋友在當場起鬨，導致我本來就已經很難回絕了，現在變成更糟，已經幫我預訂好某天跟對方見面。這種狀況對我來說相當頭痛，因為對方是長輩，而且也是基於好意，本來就已經相當難處理了，偏偏又有人搧風點火，變得我在那個時間幾乎非出現不可。這跟被迫相親之類的，似乎相差不遠？

也許是個性加上環境的問題，我對於追女朋友這件事情，高中以後倒沒有很重視，總覺得到大學再說。到了大學，又覺得認真唸書比較重要，加上又是唸工學院，而且因為高中的『薰陶』，變得我在大學變成獨行俠，而且又剛好大學我系上這一屆，小團體形成得非常快，跟我比較熟的也大都是獨行俠類型的同學，所以就又錯過了。到了研究所，更是一頭鑽進去，幾乎每天整天沒課就待在研究室裏面，甚至到了連當時的指導教授都叫我沒事出去玩玩的地步。中間是有對某個學妹有點意思，不過說實在的我不太知道該怎樣跟她相處，我話不多，她也不是話很多的人，雖然那位學妹一開始好像也有意思，但後來我去當兵時有試著寫信給她，但她就完全沒有回應，所以就散了。當完兵之後，回系上當助教準備出國時，又因為很多原因，搞得那一年內忙得要死，TOEFL 和 GRE 都沒時間準備，自然也不會有時間想這些有的沒的，而且身為助教，要儘可能保持客觀公平，自然不能夠隨便有啥舉動。之後由於當助教那一年相關準備幾乎都等於沒做，又花了一年準備和申請，然後出來。到了這邊，一方面機會更少，另一方面當時也沒有覺得有看到適當的對象，且花了大錢出來不是來玩的，自然要拼了命去唸書，所以就又擱下了，一直拖到現在。

說了這麼多，基本上就是我不是很喜歡被半強迫的去認識異性，尤其是我本身話又不多，很容易冷場，要我主動去攀談，對我來說相當不容易。所以對方的這個基於好意的舉動，對我來說卻是難以承受的壓力。看來只好走一步算一步了。也許是放棄在這邊硬撐，到其他州去找工作的時候了。
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標準的白爛老美作風

今天下午出門去買點東西，結果回來的時候，發現前幾天不知道什麼原因始終大開的社區大門，攔車子用的那個升降橫桿沒放下來，但大門關起來了，因此就乖乖的把車停在門前 RFID 感應器旁邊刷卡。依照習慣，以往大門開的速度比較慢，所以一刷完我就把車往前推到門口。可是左等右等，始終不見大門有要打開的意思。好在後面沒車，所以又倒車回感應器，又刷了兩次，大門依然一動也不動。此時後面已經有車子來了，只好門前回轉，把位置讓出來。本來以為後面那台車也應該進不去，沒想到他一刷卡，門就開了...

看到後面的可以開，我的卡不行時，覺得很奇怪，不過卡在車道上也不是辦法，大門前車子越來越多，只好開出去找地方回轉。開出去繞了一小段，找到地方回轉了，且剛好大門前又沒車，不過我後面也跟著另一個住戶要進去。再刷了兩次，還是一樣沒反應。本來想說如果沒車的話，就直接回轉走給訪客走的門。不過很不剛好的，又是一堆車尾隨我們後面來。但這次我後面那位太太的卡也刷不進去，看我停在旁邊，問我知不知道為何卡沒作用，要怎樣才能進去？其實我很想回，如果我知道的話我就進去了，不會在你面前回轉啊.....不過我是跟她說我也不知道到底是怎麼回事以及該怎麼辦。既然這個門不行，社區在高速公路旁邊還有一個側門，只好這次繞大圈一點，去側門試試看。當然結果可想而知，繞了一大圈到側門，一樣刷不進去，而且雖然側門沒車，但訪客用的電鈴竟然也故障？害我在那邊想要試試看用訪客電鈴打我自己，幫自己開門的，結果只有乾瞪眼。沒辦法了，只好還是又回到前門。

回到前門後，由於現在是下班時間，果然大門前車子變多了，也有幾個住戶跟我一樣排到訪客車道。不過很不幸的，我在訪客車道的電鈴前按我的呼叫號碼，結果也失效？用電鈴的住戶名字號碼檢索，也找不到我的號碼？搞了一陣子，受不了了，只好直接打給社區辦公室。打過去跟她說我的門禁卡沒辦法開啟大門，可否幫我開？她問說我昨天有沒有收到一封信？我說啥信？應該沒有吧？然後她又講了啥，但太小聲我聽不到，不過幫我開了門。一進去第一件事情，當然是直接殺到社區辦公室去，問問看到底怎麼回事？結果呢？真是個令人意想不到的答案：

前幾天他們的電腦系統當機，造成檔案損毀，有部分住戶的相關門禁資料完全遺失。

好樣的，這麼大條的事情竟然沒有先通知？萬一我今天晚上他們下班以後才要進來那怎麼辦？完全沒有辦法進來耶？難道要我撞門？我也懶得問到底為何沒有通知，她在我按電鈴時，用對講機問我有沒有收到信，應該就是通知了，但是為何會真的有受到影響的人反而沒收到信？可想而知，他們的信一定是根據電腦紀錄來發的，問題是資料遺失，所以呢...

果然是標準白爛老美的作風。這次算我運氣好，要是晚一個半小時回來，他們就下班了，到時候就欲哭無淚了。機車勒...
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iPhone 是個跛腳的 smartphone?

今天晚上跟朋友到 Lenox Square 附近的餐廳吃飯，吃完以後順便到 mall 裏面的 Sony Style 和 Apple 專賣店逛逛，在 Apple 專賣店中，看到了 Apple 當紅的 iPhone。(圖片取自 wikipedia 的 iPhone 頁面)

AT&T 和 Apple 到目前為止都還是狂打 iPhone 的廣告，下面是兩個在 youtube 上可以找到的廣告，事實上 iPhone 廣告的版本不止兩個，有興趣的可以自己用 Google video 搜尋找找。

從廣告中可以看到，iPhone 的介面，以及 multi-touch 的觸控功能，還有機體橫置時畫面自動旋轉等等的功能，相當的炫。不過實際在專賣店測試時，發現其實並沒有那麼的順暢。Browser 透過 multi-touch 的任意放大功能似乎是透過即時放大圖形，然後當使用者放手，大小確定以後，Browser 才重新 render 在那個大小時的頁面。這其實沒有什麼大問題，最大的問題出在測試號稱有兩百萬畫素(2MP)的相機，以及藍芽功能時。

2MP 的相機確實效果不錯，操作上感覺也蠻直覺的，但沒有任何調整選項可選。照下來的照片本來想試著使用藍芽的檔案傳輸功能傳送到我自己的 PocketPC 中 (我絕對不會承認我要傳的是我朋友偷照金髮國中生的照片到 PocketPC，然後再傳給我朋友的 )，不過跟朋友試半天，始終找不到除了透過 e-mail 傳送，以及上傳到要跟 Apple 花錢買的 web album 服務以外的傳輸方式。本來以為單純是不會操作，不過顯然不是。

由於現場有很多展示用的 MacBook，而且又有網路，當然就『順手』用 MacBook 的 Safari 瀏覽器查詢了一下 Google，結果發現這篇 smartphone review：

Apple iPhone - Phone Reviews by Mobile Tech Review

在這篇文章中，也提到了相機功能無法做任何設定調整，以及照片只能透過 e-mail 傳送給其他人。最讓我震驚，覺得 iPhone 真的是個殘廢的 smartphone 的，是有關於藍芽功能的說明：

Bluetooth

Not many profiles here: handsfree and headset. No A2DP (that's not in regular Mac OS X Tiger either, *sigh*), no file transfer, no HID for Bluetooth keyboards. The iPhone doesn't beg for file transfer because it's so easy to get content onto the iPhone and camera photos off via iTunes syncing. But still, there's no way to Bluetooth a camera photo to your buddie's phone or PC or share an unprotected music or video file.

不支援 A2DP profile 已經相當令人詬病了，因為 iPhone 本身有播放影音的功能，不支援 A2DP 代表無法使用藍芽立體聲耳機來聽音樂，更糟的是，竟然不支援 OBEX 檔案傳輸！這樣比起來，微軟把非 smartphone 用的 Windows Mobile 5 的 Bluetooth stack 中的 headset profile 拿掉，導致我的 Dell Axim x51v 無法使用藍芽耳機，讓我覺得 x51v 是個跛腳的 PocketPC，已經算不上是什麼值得驚奇的事情了。雖然透過 iTune，iPhone 可以和電腦同步和交換檔案，但在沒有電腦的環境下，為了傳個照片出去的話，就非得使用網路，實在不是個好辦法。

iPhone 的許多功能都嚴重倚賴網路的存在。在美國，大部分的電話公司提供的數據交換功能 (GPRS 或所謂的 EDGE) 往往是以量計費的，當然也有所謂的吃到飽方案，但通常都不便宜。雖然 AT&T 和 Apple 已經把 iPhone 8GB 記憶體機種的售價由一開始的 $599，在 9 月5 日降價到 $399，但考慮到嚴重依賴網路的各項功能，iPhone 還是一個相當高價的 smartphone 方案。在發現這麼跛腳，接近殘廢的藍芽功能以後，對我來說，iPhone 實在不值得這樣的價錢啊！無怪乎 NBC 會拍了一個惡搞兼挖苦的廣告，說 iPhone 無所不能，但打電話的功能有點遜

......Also a hard-to-use cellphone. iPhone is everything.

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肉粽的真相

今天把剩下的兩顆冷凍湖南粽，在經過一夜退冰之後，總算下鍋煮了。這次記得留『真相』啦！


照片中左邊的是味全的，右邊則是『金星』牌的。由於兩者可能都是用機器或者便宜的人工包的，其實包得都不是很好，煮的過程都有一角粽葉裂開，尤其是右邊的那個，右上角凸出來的部分其實是一塊肉，包在外面的糯米在煮的過程中都在鍋子裡游泳啦......

雖然賣相不是很好，吃起來到還不錯。經過整夜慢速退冰，果然吃起來感覺糯米比較像現包的粽子。兩個牌子的粽子其實吃起來感覺差不多，大約都有二到三塊的肉，糯米有稍微調味過，味全的調味比較淡，金星的稍微較鹹。不過大致上都還不錯就是了。其實從外觀、內容，以及包裝狀態上看起來，我在懷疑可能兩家公司其實都是找同一個工廠代工的，因為粽子是相當季節性的東西，比起湯圓來說應該更難賣，湯圓在韓國超市都還看得到，肉粽則不是這樣，我想即使是味全，應該都不會專門搞一條生產線來做這種東西吧？話雖如此，我個人還是對味全的比較有信心，畢竟是台灣的品牌。
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買到粽子啦

今年應該是我第一次在美國過端午節，去年這時候剛好學校放暑假，所以跑回台灣去了。今年因為種種原因，待在這邊沒回去，所以就只好在這邊過節。其實這應該不是第一次沒回家過端午，當兵去東引期間，也有待在外島沒回去過節，但在美國到還是第一次。本來其實沒打算特別慶祝，或者買粽子來吃的，不過前幾天爸媽用 Skype 交代，要我想吃的話就去買。爸媽交代，只好就照辦啦 :P

亞特蘭大這邊，雖然東方人不少，但最多的是印度人，其次是韓國人。韓國人雖然把端午申請為他們的文化遺產，但是據說實際上他們申請的是『江陵端午祭』，與我們的端午節並不相同，因此似乎他們並沒有過端午節時吃粽子的習慣。因此其實這幾天在這邊，完全沒有任何端午節的氣氛，事實上我還差點忘了哪天是端午，直到昨天晚上看月曆，才發現原來 6/19 是端午節。趁著這邊還是 6/18，趕快找機會去買個幾顆粽子。

今天下午出門辦事，回家的路上，順便先跑了一趟附近的韓國超市。在冷凍食物區找半天，果然沒看到粽子。雖然印象中，在距離我家 10 英哩左右的某家台灣人開的快餐店，之前就開始賣肉粽，但是實在是有點遠，所以先把那邊當備案，先跑去我個人不是很喜歡的大華超市看看。大華超市雖然據說幕後老闆是台灣移民，但是因為通常賣場看起來比較髒，東西也比較少，櫃檯臉也比較臭，東西多半不知道放多久，而且還沒有保存期限，所以我去大華買東西的次數非常少。韓國超市雖然也不見得東西會標示保存期限，但是至少東西看起來比較新鮮，整體東西也比較多，賣場也比較乾淨。不過像粽子這種東西，果然還是要在大華超市才找得到。在大華的冰櫃區繞了好幾次，在兩個冰櫃內找到了冷凍的湖南肉粽。一開始只有看到一個疑似中國品牌的『金星』牌冷凍湖南粽，雖然標示在美國製造，但是基本上我對中國品牌的食品類非常的不信任。後來其實有找到味全的湖南粽，不過因為都沒吃過，不知道哪個比較好吃，所以就各買一包，共四顆粽子。

回到家之後，看了一下烹調指示，沒想到竟然兩個都說要在冷藏中退冰一整晚，然後用沸水煮 40 分鐘。雖然明天才是端午，但是一來嘴饞，再來覺得還是先試試味道會比較保險，所以就兩包各拿一個，在未退冰的狀態下直接丟進沸水去煮，只是煮久一點。我一共煮了約 1 小時，過程中當然有加水，讓水蓋過粽子。煮到一半，發現其中一顆也許因為煮過之後米膨脹的關係，竟然有一點漏出來，還好不嚴重。煮好起鍋，放涼幾分鐘之後，拆開來看，發現還不錯。剛好有一個學弟來找我拿東西，我就把兩顆各分一半，和學弟吃掉啦！(啥？為何沒有照片？吃掉了自然沒有照片啦 XD)

說實在的，雖然味道當然不如現包的好，但在我看來，已經相當不錯了。湖南粽因為做法的關係本來就是比較糊，所以用水煮放涼以後，吃起來口感其實沒差太多。雖然這兩個牌子的粽子其實料都不多，吃半天只有吃到一塊肉，但還可以接受。出門在外，能在地球的另一端，且是台灣人不多的地方，吃到還可以的粽子，實在是相當值得感恩了。
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老美的效率：一個禮拜

大約兩年前剛來美國時，由於住的宿舍的電話費用已經包含在宿舍費用中，只要有話機就可以用，加上我平常電話本來就不多，因此一開始申請手機時，採用了我姊姊的建議，使用一家叫 TracFone 的預付卡手機公司。不過這間公司實在是很差勁，他們的系統不見得都是 GSM 的系統，但是在網站上卻不會註明到底某個手機是否是 GSM 的系統的，還是已經被他們改過的專有系統。很不幸的，我拿到的 Nokia 1220 就是屬於後者，本來應該是 GSM 手機的，被該公司修改了以後，不但不是 GSM 系統(沒有 SIM 卡)，更把一些功能去掉了。我本來預期是 GSM 手機，還特別跟朋友買了一支二手的 Nokia 6230 來，沒想到收到手機以後卻發現根本不是 GSM 系統。針對這件事情，跟 TracFone 的客服來回通信了好幾次，詢問是否可以更換成 GSM 的系統，對方一再用制式的回應轉移話題。在來回數次之後，我確認對方根本沒有理會消費者的權益，因此就要求至少在網站上標示哪些手機不是 GSM 系統的，對方說謝謝我的建議，會通知相關部門處理。不過當然事實證明又是制式回應而已。在這件事之後，我就一直想要換手機公司，只是很不巧的是我用手機的頻率實在太低了，加上 TracFone 的系統在每次加值之後，有效期限只會延長 60 - 90 天，導致每次期限要到了的時候，還有一堆分鐘數沒用完，所以就只好繼續加值下去。

好在大約四個月前，終於有一次在期限內用完分鐘數了，因此剛好可以準備換手機。經過一些打聽，當時決定了換到 T-mobile 去。T-mobile 的方案是當時比較以後覺得算是比較便宜且還可以接受的，而且有不少朋友是用 T-mobile 的，雖然收訊狀況聽說只是普通而已，但在各大機場還有 WiFi hotspot，且網際網路的收費也是各家裏面最低的 (不過 T-mobile 的網際網路並不單純是 GPRS，而是 GPRS + WiFi 的混合體) ，所以就在他們網站上下訂單，而且要求把舊手機的號碼轉移過去。由於當時我已經搬出學校宿舍了，加上手機分鐘數又用完了，所以整個訂購過程用網路處理，對我來說是唯一選擇。不料 T-mobile 的網站系統在收到我的訂單之後，立刻就寄了確認信到我的 e-mail 信箱中，但是沒多久又寄一封信說，我的訂單必須做身份認証，要我在上班時間使用 online chat 『或』打電話給客服。對我來說，打電話是不可能的，而且當時的網路連線的頻寬不高，無法使用 Skype-Out 打電話，加上對我來說，當然還是使用文字來溝通會比較容易，英文的聽和說雖然還好，但是透過電話往往聲音會更糢糊，更難聽懂，所以自然我就選擇使用 online chat。T-mobile 的 online chat 系統似乎也是針對 IE 寫的，因此一開始問題一堆，在適當調整過 Firefox 的設定後，總算跟某個 agent 連絡上，也確認過身份了，照道理說應該已經搞定了。沒想到等了兩三天，T-mobile 的網頁的訂單狀態查詢，始終顯示我的訂單狀態還是在 "pending"。由於已經兩三天過去了，我只好寫 e-mail 跟客服說這種狀況，結果得到的回應竟然是他們無法處理，要我打電話給客服。這讓我相當惱火，因為如果非得要打電話不可，那為何一開始的 e-mail 不說清楚，一開始就說要打電話就好了不是嗎？在我照他們的遊戲規則搞了好幾天以後，才告訴我說非打電話不可，這樣很糟糕，因此我回信說，如果真的非要打電話不可，為何不一開始就說清楚？難道沒有想過我為何會採取 e-mail 和 online chat 的方式處理這件事嗎？當然就是打電話有困難啊！要嗎就幫我搞定，不然就把訂單取消，並且請清除掉我在下訂單時留的所有個人資料。通常這樣說會有兩種極端的結果，一種是會有真的能負責的高層跟我接觸，把訂單搞定。另一種就是真的訂單被取消。很不幸的，回我信的客服是屬於後者，她說既然我不願意打電話，她會通知相關部門取消我的訂單。說是這麼說，但是幾天後我再查詢，我的訂單紀錄還是存在在他們系統上，而且狀態還是 "pending"。這樣來回大概花了 1 週，而且沒有結果。

在那之後，由於轉換系統沒有成功，只好加值繼續使用 TracFone 的爛服務。然而，就在最近一次，該死的 TracFone 網頁系統在我加值時停止回應，導致我的信用卡被重複扣款。要求他們取消其中一次交易，但是又是回官樣文章說，要我自己跟他們的信用卡部門接洽。網頁系統爛，還要使用者自己搞定，這是什麼爛服務？因此我又是趁著剛好分鐘數要用完了，趕快跟 Cingular 下訂單。Cingular 本來是 AT&T/Bell South 分出去的公司，但是最近好像是 Cingular 先和 Bell South 合併 (不過我忘記是誰把誰買走)，然後 Bell South 又把原來的母公司 AT&T 給買下來，但是現在三者都使用 New AT&T 當公司名稱。所以不管是網站還是客服專線，都會說 "Cingular now is new AT&T" 之類的。總之，現在 Cingular/AT&T 應該是美國最大的電話公司了。跟 Cingular 下訂單也是透過網路訂購，時間是 6/6 下午3點左右，下完訂單以後，想當然的接到了確認郵件，同時沒多久又接到一封信說要我打電話給客服進行身份確認。這部分其實跟 T-mobile 差不多，但是至少一開始就講明要打電話。不過當然事情沒有那麼簡單，打過電話以後，對方核對我的姓名、電話號碼、帳單地址、社會安全號碼等等之後，說要我等 24 到 72 小時，讓他們的信用部門完成信用狀態檢查。不過在等了 24 小時候，也就是 6/7 下午，我在他們網站上檢查我的訂單狀態時，竟然系統顯示沒有這筆紀錄。所以我只好又打一次電話去問，這次電話大約整個時間講了 35 分鐘 (我使用 skype-out 打的)，但是整個講到話的時間不超過 5 分鐘，大部分都是那位小姐說要跟 XX 部門連絡，要我等一下.....等了好幾次的『一下』之後，最後跟我說，現在流程卡在號碼轉移要求上，那個要求會花 3 - 4 小時才會處理好，要我 3 小時以後再打電話過去。乖乖等了 4 小時，打過去以後，又是說號碼轉移部門還沒有處理好我的號碼轉移要求，因此把我的電話轉給該部門。該部門接聽的小姐則是又問了一堆個人資料，重新發出號碼轉移要求給 TracFone，並要我隔天早上打電話過去看狀況。又是乖乖等到隔天早上，打電話過去之後，由於這種客服電話通常是自動轉接的，每次打過去基本上都是不同的人接聽的，所以每次都要費一翻脣舌先解釋狀況是怎樣。解釋完以後，客服小姐說，TracFone 那邊對於號碼轉移要求一直沒有回應，所以他幫我直接打電話過去該公司問，結果對方公司沒有人接聽電話。因此她要幫我發 ticket (可能是指正式的請求單之類的，問過朋友，但沒有人知道中文該怎麼翻譯才對) 到 TracFone 去。在這之後，我又收到 e-mail，要我打另一個電話，以完成我的訂單。我打了以後，基本上又是問了個人資料，然後說號碼轉移沒有完成之類的，幫我轉接過來轉接過去的。總之，搞了好幾次之後，總算在週一 (6/11) 下午，在跟號碼轉移部門的客服小姐雞同鴨講了半天之後，才知道我的號碼轉移要求已經完成了，但是我的訂單不知道為何沒有被他們的系統處理好，導致我一直沒有收到新的手機，因此沒辦法把就號碼移到新手機上。那位小姐蠻熱新的，我一開始搞錯一些事情，她有跟我說明，然後還幫我把電話轉接給某相關部門的某小姐那，而且還是先幫我把情況跟對方說明清楚了。轉接過去以後，那位小姐則立刻幫我查我的訂單狀況，然後立刻幫我把訂單送進系統處理。不過很不剛好，那天下午 Atlanta 這邊下雷雨，導致 Skype-Out 在我講完之前就斷線。當時實在是一個頭好幾個大，因為我不確定最後到底那位小姐會不會在斷線之後繼續幫我把流程跑完，而且因為電話是轉接過去的，我也不知道該怎樣連絡上之前講話的那位小姐。只好還是先打電話給號碼轉移部門，又是費了一翻脣舌說明狀況，但是那位客服先生似乎有點會錯意，把我的電話後來轉給 Sales 部門，而該部門接聽電話的先生則說，他沒辦法幫我處理網路訂單的問題，但是如果訂單真的有問題，他可以幫我重下訂單，要我先打另一支我之前打過的號碼，先確認訂單到底怎樣了，有需要再打給他。當然又是一場混戰，又打了一通電話，在轉來轉去之後，總算客服的先生說，我的訂單基本上沒有問題了，他不知道為何網頁系統無法查詢我的訂單狀態，但是他們系統內的紀錄顯示，我的訂單已經被處理好了，我週三或週四 (6/13 或 6/14) 就應該會收到新手機，收到之後打電話給號碼轉移部門，完成最後的轉移手續即可。聽到這邊，我忍不住跟他說：『I fight for my order for 5 days, and finally it's done!』他則回我說：『Yes, it's good for you.』總算奮戰了 5 天之後，有比較明確的結果了。當天晚上也收到了 AT&T 寄來的 e-mail，說我的訂單已經被處理，東西已經寄出，並且給我追蹤編號。根據該追蹤編號，我查了一下，包裹預計 6/13 下午 7 點到達。過了不用跟電話公司奮戰的一天，到了 6/13 上午，我查了一下追蹤紀錄，啥！一早東西已經到附近的轉運站，而且已經在遞送到我這邊的途中！那不就代表可能上午就會到了？這讓我慌了一下，本來預訂上午要出門處理一些瑣事的，只好把時間延後了。果然大約 10 點半左右，FedEx 的快遞先生把東西送來了。收到包裹之後，拆開看，包裹裏面有一台簡配的 Nokia 6102i，然後還有一張 SIM 卡，但是 SIM 卡的本體已經幫我裝在手機裏面了。在 11 點左右，我打電話到 AT&T 的號碼轉移部門，要完成最後的轉移手續。不過不知道為何，接聽電話的先生在問了一些問題以後，然後說我必須接受他們的使用條約，才能夠完成整個啟用程序，因此他幫我把電話轉接到語音的手機啟用系統去，在聽完語音後，語音系統則說，我的號碼轉移有問題，所以又把電話轉回給號碼轉移部門........轉過去以後，又是問了個人資料，搞了半天之後，電話又被轉給另一個不知道啥部門，在這中間，手機只要開機，就會說『SmartChip registration failed』而無法使用。跟該部門的客服小姐扯半天之後，她說他們要花 2 個小時才能把我的手機啟用，要我至少 2 小時以後再打電話給客服的技術服務部門。又是乖乖的等了兩小時，打電話過去以後，發現手機還是不能用。在又是扯了一堆，客服小姐也是要我等了好幾次以後，她說她幫我發 ticket 給相關部門，要求相關部門處理我的案子，我問這個程序要花多久時間，她則說至少 3 - 4 小時，我又問說，如果到明天早上我都還是不能用我的手機，我該怎麼辦時，她則說......再打客服電話吧.......好樣的，在這通電話之後，過了大約兩個小時，總算手機可以用了！此時時間已經是 6/13 下午 3 點多了，離我下訂單幾乎剛好整整一週！

結論：老美的辦事效率真是差，電話公司都至少要花 1 個禮拜才會處理好一個案子...唉...
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為什麼老是遇到這種人？

仔細想想，我認識了不少情緒管理很差的人，而這些人裏面，大都是 IQ 高的人，難道 IQ 必然和 EQ 成反比？

今天晚上，前室友及其女友約吃飯，不過我是間接由另一位也被約一起去的學弟通知的。其實我的手機是使用預付卡的，這件事情大家都知道，但是不知道為何，最近老是有人喜歡用免費的市話，或者在他們手機免費的時段打電話給我，有時候說的也不是什麼重要的事情，更甚者，明明不是什麼重要的事情，又恰巧我手機關機，卻還是要在我的語音信箱留言，我聽語音信箱也是要扣錢的，真的是別人的錢花不完。明明我的 Skype 和 MSN Messenger 幾乎都隨時掛在網路上，這種不重要的事情，難道不能用文字訊息傳過來就好？不是我那麼愛計較，而是分鐘數已經快用光了，我又不打算繼續使用這家爛公司的服務，偏偏這種時候接二連三的硬是要打我手機。也許不知者無罪，但是一樣類似的情形發生在那位先生的身上，他是當事人時，他就會希望大家儘量不要打，這是什麼道理？

離題了。總之約吃飯，吃飯前後大致上都還好，但是我不清楚當初我前室友他們到底是怎麼跟那位學弟講的，只約了地點，卻沒有約確實的時間，理由是前室友的女友要洗澡，洗好才出門。那位學弟對此一開始只是碎碎唸，因為時間還早，路上又塞車，預計我前室友他們還要一段時間才會到，要我載他先去一些賣場買東西。買完去餐廳，我前室友他們已經到了。我不清楚他們到底到多久了，反正整件事情一開始本來就沒有約確定的時間，我因為手機的問題，沒有用手機直接跟他們連絡，我都是間接聽那位學弟轉述。吃完之後，我們一起去附近的韓國超市買菜，買完時間還早，大家就約要去一位前幾天回台灣換簽證的學長家中坐坐，因為他的鑰匙有交給我們。不過因為還有另一位朋友也想去，因此就只好兵分兩路，我前室友他們開車去捷運站載那位朋友，他們把學長家的鑰匙交給那位學弟，然後我先帶那位學弟回我住的社區開他自己的車，然後再到學長家會合。本來似乎兩方預訂應該是我們會先到，因此鑰匙交給那位學弟，但是我一開車，那位學弟就希望我先帶他去旁邊的 Walmart 買東西。整個問題就出在這邊，那位學弟為了要買某些東西而猶豫了很久，導致我前室友已經接到人了，但我們才剛要往回程出發。由於我知道時間已經有點晚了，所以我已經儘量開快，但是回程的大約 15 分鐘車程中，我前室友已經打電話『連繫』那位學弟好幾次，據我間接了解，口氣不太好。甚至就在我快要下高速公路時，打來了最後一通電話，我前室友他要開回我的社區(這樣有多跑一段路)來等我們，跟我們拿鑰匙。此時那位學弟已經對我前室友的語氣感到相當不高興了，已經在我旁邊公開『訐譙』我前室友，說為了他女友，我們已經在吃飯前多等了一個小時，要我前室友等我們十多分鐘都不行等等。就在我開車要進入我住的社區時，看到我前室友的車停在旁邊，眼角餘光看到他的臉色很難看。那位學弟只好先下車把鑰匙拿給我前室友，不過一上車當然就立刻破口大罵，後來他拿到自己的車以後，也不想去學長家坐坐，就直接回家了。其實我當時也有點想，既然都回到家了，氣氛又那麼差，又下著雷雨，我也不想過去了。只是想到那位朋友在那邊可能會很尷尬，而且問題不直接出在我身上，我想我前室友應該風度沒那麼差。沒想到，我高估了我前室友的 EQ。

由於手機沒辦法用，加上 call box 因為學長有把他的手機帶回台灣，也沒辦法用，所以到了那邊，我本來想如果進不去就算了。好在剛好有該社區的人要進去，我就跟著一起進去了。到了學長家，一進去，就看到我前室友他女友，以及那位朋友兩人，看著我的臉色怪怪的，而我前室友則似乎有意無意的當作沒看到我。我本來也以為單純只是他剛剛不高興，所以不想講話，但是我們在學長家放影片看時，我前室友好像當作沒有人在一樣，在畫面前面走動幾次就算了，到最後還在我旁邊不知道在拆他今天買的 NAS 的包裝還是幹啥，製造一堆噪音。到這邊我都還沒有覺得怎樣，最誇張的是最後要離開時，我跟他們三位打招呼，我前室友竟然有意無意的當作沒聽到，完全無視於我跟他打招呼。

基本上我自認為我的 EQ 也不是很好，但是除非非常誇張，我幾乎沒有公然擺臭臉給別人看過。但是我也不是沒有脾氣的，既然要明著來，我也不會跟你客氣。我在外島，都敢在半公開的場合裡，跟營長吵架了，這是已經足以達到軍法審判的行為了，難道還會怕你？人是互相的，我可沒有脾氣好到打不還手罵不還口的地步。要擺臭臉大家來，誰怕誰？

四年多前的某一次，跟某位學長吵架，當時的原因也主要是學長自己的情緒管理不好，莫名其妙開罵，而且在我解釋過後，依然繼續罵人，我當時最後還是翻臉了。那時候就已經讓我深深感到，身邊有不少人是屬於高 IQ 低 EQ 的類型。今天總算讓我又確認了一位這種樣子的人。

網路因為雷雨的關係斷線，回到家一個多小時之後才又回復連線，因此來貼一篇『紀念』一下。腦袋現在一遍混亂，最近很多瑣事煩心，又遇到這種情形，所以要比脾氣差，那就來比吧！
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報稅啦

這是我第一次在美國報稅。雖然是前有先跟一些人打聽過大概要怎麼做，但是到圖書館拿表格時，光看那一堆又標示得不是很清楚的表格就昏了，雖然去拿了兩次表格，每次幾乎每一種包含說明都拿了，不過看到那些跟天書一樣的表格實在是不知道該怎樣下手。

這種問題顯然不是只有我覺得困擾，美國人自己應該也覺得很麻煩，因為除了聯邦稅之外，大部分的州還有州稅，所以報稅就要分聯邦稅和州稅等至少兩種表格。因此就會有報稅軟體和線上報稅網站的出現。不過大部分的報稅軟體都是要錢的，而且授權是一年買一次，所以在稍微試過朋友給我的 TaxCut 之後，還是決定用報稅網站來報稅。

在 IRS 的網站上有一個網頁列出各種免費的報稅軟體網站，但是幾乎都只能免費產生並電子申報聯邦稅。我在某 BBS 看板上，看到了 TurboTax 的 Intuit Tax Freedom Project 提供的另一個免費報稅網站叫做 TurboTax State Tax Freedom，根據首頁的說明，只要符合三個條件之一，就能免費申報聯邦稅和州稅，其中一個條件，

Lived in one of the following 21 states: AL, AZ, AK, GA, ID, IA, KY, MA, MI, MN, MI, MS, MT, NY, ND, NC, OK, OR, RI, VT, WV AND earned an Adjusted Gross Income (AGI) of $28,500 or less.

剛好符合我的情形。本來抱著半信半疑的心情，想說試試看好了，因為大部分的線上免費報稅，包含 Intuit Tax Freedom Project 的 TurboTax Tax Freedom 都只能免費申報聯邦稅而已，會不會到時候操作到最後，突然說要 e-filing 要收錢之類的。沒想到，真的是 free！

該網站操作到最後，會產生 PDF 格式的報稅表格，並且列出需要繳交的費用。由於我是低收入戶，收入也低於 US$28,000，所以整個流程，包含表格產生以及電子申報都是免費。不過由於是第一次使用電子申報（e-filing），因此沒辦法完全無紙化作業，因為電子簽章的部份需要前一次報稅時 IRS 給的 PIN 等資訊，因此至少要報過一次有過紀錄才能直接用電子簽章完成整個作業。

現在電子申報的部份已經完成一半，現在就等 IRS 和州的稅務機關的回應，看看電子表格式不是被接受了，如果被接受了，還要補寄兩個簽名的表格，整個流程才算完成。不過至少完成了一大部分，心裡的一塊大石也放下一大半了。
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